? Ilie Balaci – „Minunea blondă” a fotbalului românesc
Ilie Balaci a fost unul dintre cei mai talentaţi fotbalişti români din toate timpurile, iar numele său este legat de marile succese obţinute de Universitatea Craiova la începutul anilor 1980. Din păcate, cariera lui s-a încheiat prematur, în urma unei accidentări, însă incredibilele driblinguri, pase şi goluri ale celui supranumit „Minunea blondă” vor rămâne mereu în cartea de aur a fotbalului românesc.
Ilie Balaci a fost un magician al balonului rotund care a făcut să vibreze sufletele microbiştilor nu doar din Oltenia lui natală, ci dintr-o întreagă ţară ce asista uluită la fotbalul de vis practicat de o echipă care îndrăznea să conteste hegemonia cluburilor din Capitală, susţinute atunci fără perdea de regimul comunist. Balaci a fost jucătorul exponenţial, simbolul unei generaţii de excepţie ce avea să fie cunoscută sub numele de Craiova Maxima, o pleiadă de talente care-şi spunea răspicat cuvântul şi la echipa naţională, reprezentativa României fiind ani buni contaminată de spiritul liber al „găştii nebune” din Bănie. Cariera sa de fotbalist se leagă de marile succese obţinute de Universitatea Craiova la începutul anilor 1980, când echipa olteană reuşea, etalând un joc încântător, să câştige două titluri de campioană naţională şi tot atâtea Cupe ale României. Mai mult, Ştiinţa lui Balaci ajungea în 1983, premieră pentru o echipă românească, până în semifinalele Cupei UEFA, acolo unde, din nefericire, deşi a fost egala celebrei formaţii Benfica Lisabona în ambele manşe, se încheia cel mai frumos vis fotbalistic al Olteniei. Un mare jucător într-o mare echipă, Ilie Balaci consideră că Universitatea Craiova de atunci nu trebuie uitată şi trebuie considerată o deschizătoare de drumuri pentru fotbalul românesc:
